لم يكن يشغل ذهنه سوى الحرارة الشديدة التي تملأ معدته.
سوباروآغغغغ! ساخن!
وبينما كان وجهه يضغطه ألمُ صلابة الأرضية، أدرك سوبارو أنه سقط على بطنه. لكن أطرافه لم تستطع أن ترفع جسده من جديد، فظلت ساكنة بلا حراك. كان الأمر كما لو أنه لم يعد هو نفسه، وكأن جسده قد سُرق منه.
ومع ذلك، ظلّ اللهب ينهش سوبارو. ولم يكن في الأمر وهمًا أو خديعة.
حار! حار! حار! تتوالى الحرارة كأنها لا تنتهي… حار… حار…
فتح فمه، وبدلاً من الصراخ، تدفقت منه تياراتٌ من الدم. في ألمٍ ومعاناة، كاد يغرق في دمه وهو يعاني من أشد أنواع العذاب.
ما الذي فعَلَته بحقّ الجحيم؟
كان يتوسل الهروب كوسيلةٍ للتخلص من الألم، فيما كانت الشكوى تتردد في رأسه بلا انقطاع.
كان يعلم أن حياته لا تستحق الثناء دون تحفظ. لكن هذا قولٌ لم يكن ينطبق على سوبارو وحده. ليس بوسع أحد أن يعيش حياةً نقية لدرجة أن تسمح له بالتباهي بها أمام البشرية جمعاء. فالناس يشعرون بالذنب، ويشعرون بالندم، ويتظاهرون بالجهل، ويقدمون على تنازلات.
فلماذا كان عليه وحده أن يعاني من ذلك؟
لماذا كان هذا القدر يُفرض عليه وحده دون سواه؟
وهو يهمس وسط سيلٍ من الدماء. كان يحمل في طيّاته الندم، واشمئزازه من عجزه، وكراهيته لقدره — وإحباطه من نفسه.
حتى مع كل هذه الجروح، حتى مع كل هذا العذاب، وهذه الآلام — حتى لو كانت النار تحرقه، حتى لو كان الألم يحطمه، حتى لو كانت حياته مهددة…
الفتاة الراسخة في ذهنه ستواجه، بابتسامة، تكرار الموت المؤسف الذي لا مفر منه. وهكذا…
من جديد، أعلن عزيمته. كان يعلن عزيمته. كان يعلن ألمه وندمه. وهو يسعى نحو مستقبل، رغم محاولاتٍ لا تُحصى، وجهودٍ لا تُعد، ورغباتٍ لا تنتهي، لن يبلغَه أبدًا.
كان الألم والحرارة وكل شيء يتلاشى، وكان، ككلبٍ يئن، يصرخ.
انقضّ بريقُ سيفٍ بلا رحمة على آخر بصيص أمل لديه. لكن ذلك السيف لم يكن حتى ضمن مجال رؤيته. لقد كان قد اتخذ قراره بالفعل.
——إنقاذك.
وفي اللحظة التي جدّد فيها هذا التمني، فقد ناتسوكي سوبارو حياته.
وأمام هذا المشهد المألوف، شعر سوبارو براحةٍ غريبةٍ وإرهاقٍ عميق.
بينما كان يراقب حركة العاصمة الملكية، رسم سوبارو بعصا على الأرض علامات متكررة على شكل «||||»، ثم واصل ذلك حتى اكتفى، قبل أن يمحوها بقدمه ويطلق تنهيدة.
كان ناتسوكي سوبارو من الكوكب الثالث بعد الشمس، والذي يُسمّى الأرض. وكان وضعه طالبًا معتادًا على الهروب من المدرسة في الصف الثالث الإعدادي.
ولو رأى أحد مظهره غير الرسمي — بدلة رياضية، حذاء رياضي — والكيس البلاستيكي الذي يحمله، فلن يشك في ذلك. لكن هذا ينطبق فقط على من يعرف مفاهيم مثل «البدلات الرياضية» و«الأحذية الرياضية».
انطلقت عربةٌ تجرّها سحليةٌ بحجم حصان تثير الغبار وهي تمرّ أمام سوبارو. كان مثل هذا المشهد مستحيلًا طبعًا في العالم الذي يعرفه سوبارو. كانت السحالي تعجّ بها الشوارع، ويقودها كائناتٌ بشرية الشكل تحمل سمات ما يُسمّى بالرجال-الوحوش أو أنصاف البشر.
لكن لا يمكنه أن يظل هنا محاولًا الهروب من الواقع إلى الأبد. فالغريب هنا لم يكنوا هم، بل سوبارو نفسه.
أمسك العصا بيده اليمنى وهو ينزل إلى الطريق — ليس الطريق الرئيسي حيث سيضيع وسط الحشود، بل الأزقة الجانبية. كانت الأزقة الخلفية قليلة السكان، محصورة بين مبانٍ عالية. يمكن اعتبارها ممرًا ضيقًا، طريقًا وحيدًا معزولًا عن العالم بصمته.
وبعبارة أخرى، هذا مكانٌ يمكن أن يحدث فيه شيء ما، ولن تصل الصرخات إلى الشارع الرئيسي.
لذلك، إذا دخل شخص غريب بشكل واضح مثل سوبارو إلى هنا، فإن اللصوص سيظهرون بطبيعة الحال لاستهدافه.
التفت سوبارو نحو الصوت، ليجد ثلاث ظلال تسدّ الزقاق. كانوا ثلاثة أشخاص، كبير ومتوسط وصغير.
لكنهم كانوا مخطئين تمامًا. كان صحيحًا أن سوبارو لا يملك أي خبرة حقيقية في القتال، ولا تاريخًا خفيًا في الفنون القتالية. مبتدئ، نعم، هذا الجزء من تقديرهم لم يكن خاطئًا.
لكن في القتال ضد هؤلاء الثلاثة تحديدًا، كان سوبارو بالفعل خبيرًا.
نحو العملاق الغافل — عضو الثلاثي «تون» — مدّ سوبارو ذراعه. كانت في يده العصا التي التقطها سابقًا، ورغم أنها لم تكن ذات طرف حاد، إلا أنها اندفعت نحو الجزء الرخو من حلق «تون»، وغرست نفسها في رقبته.
اتسعت عينا «تون» فورًا، بينما جُمِّد الآخران في أماكنهما. امتدت يد سوبارو الحرة نحو المتوسط — تشين — أمسكه من شعره وأذنه، وأداره بعنف. ارتطم رأسه بالجدار. انفجر صوت تكسّر، وانزلق «تشين» تاركًا أثر دم على الجدار قبل أن ينهار أرضًا.
الآن أصبح اثنان منهم عاجزين عن القتال.
كان «كان» الصغير قد تجمّد من الرعب بدلًا من الفرار. ففات الأوان بالفعل.
أحكم سوبارو قبضته حول عنق «كان» النحيل، ودفع ظهره إلى الجدار.
ثم نظر إلى الثلاثة المهزومين، وبدأ يدوس أعناقهم بحذائه للتأكد. وبعد لحظة تفكير قصيرة، سرق سوبارو سكينين من «تشين»، ثم جرّ الجثث إلى نهاية الزقاق، وخرج من الأزقة وكأن شيئًا لم يحدث.
اندفع سوبارو مسرعًا نحو الشارع الرئيسي بحثًا عن هدفه. توقف للحظة وهو يراقب الشارع، ووضع يده على صدره.
كان صوتًا كجرسٍ فضي يشقّ ضجيج السوق. صوت يختلط فيه اليأس، لكنه لا يخفي نعومة صاحبته.
كانت فتاة شقراء تضحك وهي تنسلّ بين الناس بابتسامة ماكرة، وفي يدها شيء يلمع. وفي اتجاهها انطلقت ومضة زرقاء — رمحٌ جليدي — في قلب الشارع.
بمجرد أن رآها، شعر أن العالم توقف.
الرياح، الأصوات، وحتى الزمن نفسه اختفى من إدراكه، وكأن كل انتباهه انحصر فيها وحدها. شعرها الفضي الطويل يتمايل خلفها، وعيناها بلون الجمشت تلمعان بإرادة قوية. جسدها الأبيض النحيل بدا كأنه صُنع لفتاةٍ خيالية.
في هذا العالم المتجمد، كانت هي الوحيدة التي تتحرك. تجاوزته تمامًا وهي تركض.
ثم كرر وعده للمرة الثامنة والثمانين وهو يراقبها تبتعد. وإن كان قد كسر وعده كثيرًا، فلم يعد متأكدًا من قيمته. لكن إن استمر… إن لم يستسلم… إن واصل القتال من أجل إنقاذها…
العودة بالموت — القدرة على عكس الزمن بعد الموت. استخدم سوبارو هذه القدرة لإعادة العالم ثمانٍ وثمانين مرة. كان على وشك تجاوز المئة محاولة، وكلها من أجل إنقاذ الفتاة ذات الشعر الفضي، ساتيلا، من مصيرها المحتوم.
كان هذا استنتاجه بشأن أعظم عدو واجهه: «إلسا غرانهييرت».
حاول سوبارو مرارًا خلال سبعٍ وثمانين محاولة سابقة القضاء عليها، لكنه كان يخسر أمام مهاراتها القتالية الخارقة، ويموت وبطنه ممزق أكثر من خمسين مرة. لم تكن خصمًا يمكنه هزيمته.
كلما شقّت السيوفُ الهواء، تناثر الدم. كانت الجثث المتساقطة في الشوارع كثيرةً إلى حدٍّ لا يمكن عدّها على أصابع اليد، بينما كانت إلسا، الملطخة بالدماء، تغرق في نشوةٍ عارمة.
تنهد سوبارو وهو يضيق عينيه، يراقب المشهد الدموي من فوق أحد الأسطح. في حيٍّ من أحياء الفقراء، مهجورٍ ومتهالك. أولئك الذين كانوا يتبادلون الضربات مع إلسا، والذين كانوا يُسقطون بسكاكينها دون رحمة، كانوا حراس العاصمة.
كان الأمر أشبه بإعداد خرافٍ تُذبح بكل سرور أمامها.
ثم ظهر شعاعٌ من الضوء عبر الأحياء الفقيرة.
شابٌ بشعرٍ أحمر مشتعل، وعينين زرقاوين كسماءٍ صافية. بنيته قوية ومرنة تحت بدلته البيضاء. وعلى خصره سيفٌ بدا أكبر من المعتاد.
كان يشفق على الأرواح التي سقطت، ويغضب من القاتلة إلسا. حتى سوبارو، الذي كان يراقب من بعيد، استطاع أن يدرك طبيعة هذا الرجل. عدلٌ، نيةٌ صافية، وإرادة لا تشوبها شائبة.
وفي لحظة واحدة، اندفعا نحو بعضهما. وانتهت المواجهة بضربةٍ واحدة.
شعاعٌ من الضوء مزّق المكان، ودمر جزءًا كاملًا من الأحياء الفقيرة. كان ذلك سيف «سيد السيوف» — تجسيدًا للقوة المطلقة.
سوبارو، بعينين متسعتين، كان يراقب المشهد. دمعةٌ على خده، وركبتاه ترتجفان، دون أن يعرف السبب.
سارت الأمور بشكلٍ مختلف عما توقعه سوبارو، لكن يمكن القول إن الهدف الرئيسي — هزيمة إلسا — قد تحقق. لم يكن يتوقع تدخل رينهارد، لكن بما أن النتيجة كانت لصالحه، فقد كان راضيًا.
كان سوبارو يستند إلى الجدار وهو يتحدث إلى إلسا الجاثية. كانت مغطاة بالدماء، ثيابها السوداء ممزقة، وجروحها فظيعة.
لم يعد هناك حاجة لإخفاء شيء. ثقة مغموسة بالدم، اكتسبها بعد أن قُتل على يد إلسا أكثر من ثمانين مرة.
ارتسمت على شفتي إلسا الملطختين بالدماء ابتسامةٌ هادئة، كفتاةٍ مغرمة. وبجانب تلك الابتسامة، فكر سوبارو من أعماقه:
مقزز.
الفتاة ذات الشعر الأزرق التي التقيا بها تولّت رعاية إلسا. كانت الفتاة التي كانت تنتظر في الكوخ صغيرة جدًا، في حدود العاشرة من عمرها. ورغم صغر سنها، كانت تعالج جروح إلسا بمهارة.
وبعد فترة، وصل سوبارو إلى بيت المسروقات. واتسعت عيناه مما رآه.
كان المنزل مغطى بالجليد. مختومًا داخل الجليد بالكامل.
سأل أحد سكان المنطقة بسرعة، فعلم أن العجوز صاحب بيت المسروقات وحفيدته قد اعتُقلا من قبل الحراس، وأنهم أغضبوا ساحرًا مخيفًا — لكن لا يوجد جرحى.
تنهد سوبارو براحة. كان اعتقال «فلت» و«روم» أمرًا متوقعًا بالنظر إلى عملهم. سيقضيان بعض الوقت في السجن، ليفكرا في أفعالهما. وبما أن ساتيلا بخير الآن…
تم استدعاؤه إلى عالم آخر، أُعطي «الموت العكسي»، استخدمه، وأنقذ نصف إلفية جميلة ذات شعر فضي. ورغم أنه مات ثمانٍ وثمانين مرة.
بعد ما يقارب شهرين، علم سوبارو المزيد عن ساتيلا.
صفّق سوبارو بسعادة عند قراءة الإعلان الرسمي. كان إعلان القصر الملكي عن مسابقة العرش. كانت المرشحات خمس نساء، وكانت إحداهن الفتاة التي يبحث عنها.
بمجرد أن عرف اسمها الحقيقي، شعر وكأن قلبه صار خفيفًا. كان يعلم منذ زمن أن «ساتيلا» اسم مستعار. والآن فهم سبب استخدام إميليا لذلك الاسم.
لم يكن لدى سوبارو الوقت للتمتع بهذا الاكتشاف. بيتلجيوس روماني-كونتي، روح شريرة، كان يحاول الاستيلاء على جسد وسيط روحي. لكن شرط الاستيلاء كان واضحًا — يجب ألّا يكون للوسيط عقد مع روح أخرى.
سوبارو كان قد عقد صفقة مع روح صغيرة تتوهج على أصابع يده اليسرى بضوء أحمر خافت. وهذا العقد أغلق الطريق أمام بيتلجيوس.
تقدم بهدوء نحو بيتلجيوس، ثم وجه له ركلة في وجهه. قوة الضربة أسقطت بعض أسنانه وأفقدته توازنه.
أطلق بيتلجيوس صرخة مليئة بالكراهية، ثم تلقى ركلة من سوبارو في صدره وطعنة سيف في وجهه. اخترقت النصل جمجمته، مدمّرة دماغه وحياته. انقطعت الصرخة المرعبة.
استند سوبارو على السيف المغروز في جسد بيتلجيوس وهو يتنهد. في الواقع، كانت المعركة قصيرة جدًا، لكن بالنسبة لسوبارو بدت طويلة للغاية.
بعد فترة من الصمت، سُمعت صوتٌ يخاطب سوبارو. التفت، ليجد هيئة ضخمة تشق طريقها عبر الشجيرات — وحشٌ بجلد أسود ورأس أسد وأطراف مرعبة. لكن المتحدثة الحقيقية كانت الفتاة التي كانت على ظهره، تنظر إلى سوبارو بابتسامة جذابة.
لكنها قالت بعد ذلك بابتسامة:
تجمّد سوبارو. كانت تبتسم دون شعور بالذنب. أخلاقها مشوهة، كما هو متوقع من أخت إلسا.
كان سوبارو ينفذ عمليات سرّية واحدة تلو الأخرى، يقضي على المرشحين والأساقفة الذين يقفون في طريقه. وبدأت تتشكل حوله علاقات غريبة — يمكن وصفها بأنها «تعاون».
لم يكن سوبارو يرى ما يفعله شيئًا نبيلًا. ومع ذلك، دون أن يشعر، أصبح محاطًا بأشخاص يوافقون على أفعاله. ربما كان ذلك هو عزاؤه الوحيد.
كان الجحيم يلتهم العاصمة.
سوبارو يلهث، ممسكًا بجسد ميلي الصامت. لم تعد هناك حياة في عينيها.
هذه المرة… لم يكن هناك رجوع. «نقطة البداية الجديدة» لقدراته على العودة بالموت كانت هنا، ومع موت ميلي، لم يعد بإمكانه إنقاذها.
أغلق عينيها برفق.
لا يمكنني حتى أن أطلب لها الراحة… يداي ملوثتان بالدماء.
لن يتوقف. لقد مات آلاف المرات، وضحى بآلاف الأرواح، وكل ذلك ليصل إلى هنا.
صوتٌ بارد هبط من الأعلى. ارتفع أمامه رجلٌ يشبه أسطورة السيف: ريـنهارد فان أستريا.
في عينيه، لم يعد هناك أي حياد. بل شيء أثقل… شيء يشبه الكراهية.
سوبارو يضحك.
أنت حقًا بطل… دائمًا على حق.
لكن هذا البطل… يجب أن يسقط.
ريـنهارد صمت.
ثم سقط الصمت.
صوت سوبارو ارتجف.
دموعه سقطت. حتى هو لم يفهم لماذا يبكي.
ثم صمت. بينما كان رينهارد يتهيأ لإنهاء الأمر…
إلسا قفزت بينهما. كانت لا تزال حيّة.
سقط الـ Guiltylaw على الأرض وهو يزأر، لكن جراحه كانت أعمق من أن تسمح له بالوقوف طويلًا. ارتجف جسده الضخم، وتبعثرت أنفاسه الثقيلة في هواء العاصمة المحترق.
في لحظةٍ خاطفة، انطلقت هالة باردة كالسيف من الطرف الآخر، وتلاها صوت خطوات هادئة فوق الحطام المشتعل. حضورٌ لا يمكن تجاهله… كأنه تجسيدٌ للعدالة نفسها وسط جحيمٍ فقد معناه.
خرجت الكلمة من بين شفتيه مكسورة، كأنها لم تعد تملك وزنها في هذا العالم. لم يكن يرى سوى نتيجة واحدة. ذلك الشخص الذي يقف أمامه، وسط اللهب، لم يكن مجرد خصم… بل كان النهاية التي لا يمكن التفاوض معها.
رفع Reinhard سيفه بهدوء، دون استعجال، دون غضبٍ ظاهري. ومع ذلك، كان الهواء نفسه ينكمش حوله.
لم تكن جملة تهديد، بل حكمًا صادرًا بلا انفعال.
ضحكة قصيرة خرجت من سوبارو، لكنها لم تكن ضحكة جنون بقدر ما كانت اعترافًا مريرًا بالهزيمة.
لقد ذهب بعيدًا. أبعد مما ينبغي. أكثر مما يمكن لأي إنسان أن يتحمله.
مدّ يده المرتجفة إلى الأمام، كأنه يحاول أن يمسك بشيءٍ غير مرئي يتساقط من بين أصابعه.
لكن صوته تلاشى في هدير النيران.
في تلك اللحظة بالذات، تجمّد الزمن في وعي سوبارو. ليس لأن العالم توقف… بل لأن كل ما تبقّى داخله كان ينهار في صمت.
كل الوجوه التي دفعها إلى الموت. كل الأصوات التي وثقت به. كل الدماء التي علقت بيديه. كل شيء كان يعود إليه دفعة واحدة، كأن العالم يرفض أخيرًا أن ينسى.
لم تكتمل الجملة. سيف رينهارد انخفض. وضوءٌ أبيض محض ابتلع كل شيء.
كان لدى سوبارو إحساسٌ غامض بأنّ أحدًا ما في هذا الظلام العميق كان يهمس له بشيءٍ ما. كان ذلك مريحًا… مشجّعًا… تأكيدًا لوجوده… بل أشبه باعترافٍ دافئٍ بالحب.
لكن… لماذا؟
لم تكن تلك هي المحبوبة التي كان يبحث عنها سوبارو. محبوبته كانت في مكانٍ آخر، في عالمٍ لا يستطيع الوصول إليه، حيث تحققت أحلامها ونالت ما تستحقه من ثمار جهده.
لقد قدّم سوبارو التضحيات، الكثير من الناس، ثم قدّم نفسه في النهاية، من أجل ذلك الهدف.
ولهذا… لا بأس.
لم يعد بحاجة إلى من يُنقذه. فالتعزية والخلاص… كان قد حصل عليهما منذ البداية، بطريقةٍ أو بأخرى.
كان هناك نداءٌ واضح. ينادي اسمه بلطف… بحزن… بحنان… وبحبٍّ لا يُخطئه القلب.
وهكذا، انفصل سوبارو عن دوّامة الموت، وهو يقبل ذلك الحضور البعيد… يقبله بالكامل، ويُجيب كلمات تلك الـ▒▒▒▒.
——حتى لو رفضتني، لن أنساك أبداً.
نهاية
Ayamatsu IF